A folyékony kristály hosszú, rúd alakú molekulákból álló szerves vegyület. Természetes állapotban ezeknek a rúd alakú molekulák hosszú tengelyei lényegében párhuzamosak.
Az LCD kijelző első jellemzője, hogy a folyadékkristályt két síkba kell önteni finom hornyokkal, hogy megfelelően működjön. A két sík hornyai merőlegesek egymásra (90 fokos metszés), vagyis ha az egyik síkban lévő molekulák észak-déli irányban vannak elrendezve, akkor a másik síkban lévő molekulák kelet-nyugati irányban vannak elhelyezve, és a molekulák a két sík között helyezkedik el 90 fokos csavaros állapotba. Mivel a fény a molekulák elhelyezésének irányában terjed, a fényt 90 fokkal is elforgatva halad át a folyadékkristályon. De amikor a folyadékkristályra feszültséget alkalmaznak, a molekulák függőlegesen vannak elhelyezve, így a fény kanyargás nélkül irányítható.
Az LCD-képernyő második jellemzője, hogy a polarizáló szűrőre és magára a fényre támaszkodik. A természetes fény véletlenszerűen szétszóródik minden irányban. A polarizáló szűrő valójában egy sor vékony párhuzamos vonal. Ezek a vonalak egy olyan hálót képeznek, amely blokkolja az összes vonalt, amelyek nem párhuzamosak ezekkel a vonalakkal, és a polarizáló szűrő vonala pontosan merőleges az elsőre, így a polarizált fény teljesen le van zárva. Csak akkor, ha a két szűrő vonalai teljesen párhuzamosak vagy a fényt a második polarizáló szűrőhöz illesztették, a fény behatolt.
Az LCD-képernyő két egymásra merőleges polarizáló szűrőből áll, így normál körülmények között minden fényt behatoló próbálkozást meg kell akadályozni. Mivel azonban a két szűrő csavart folyadékkristályokkal van feltöltve, miután a fény áthalad az első szűrőn, a folyadékkristály molekulák 90 fokkal elcsavarodnak, és végül áthaladnak a második szűrőn. Másrészt, ha a folyadékkristályra feszültséget alkalmaznak, a molekulák átrendeződnek és teljesen párhuzamosak, így a fény már nem csavart, ezért csak a második szűrő blokkolja. Röviden, az áramellátást a fény blokkolására alkalmazzák, és a fény áram nélkül történik. Természetesen a folyadékkristályok elrendezését az LCD-ben is megváltoztathatjuk, így a fény kiáramlik, ha bekapcsolt állapotban van, és blokkolva van, ha nincs bekapcsolva. De mivel az LCD képernyő szinte mindig be van kapcsolva, csak az "áramellátás" blokkolja a fényt.
